Ordre : Cétacés
(Cetacea)
Nom : Masculin
Nombres : environ 83 espèces
Embranchement : Chordata
Sous-Embranchement : Vertebrata
Classe : Mammalia
Sous-Classe : Theria
Infra-Classe : Eurtheria
Ordre : Cetacea
Les Cétacés, mammifères parfaitement adaptés à la vi aquatique, ont un corps fusiforme et hydrodynamique. Ils ne peuvent se déplacer à terre, car leur peau doit rester constamment humide, et, n'ayant pas de sternum, ils meurent s'ils échouent, à cause de la pression de leur corps sur leurs poumons. Ils n'ont pas de membre postérieures; leurs membres antérieures sont modifiés en larges nageoires, et la queue est munie d'une nageoire horizontale, c qui les différencie des Poissons. Une couche de graisse sous la peau les aides à conserver la chaleur; ils n'ont pas d'oreille externe.
On divise l'ordre des cétacés en deux groupes : les cétacés à fanons, ou mysticètes (baleines), et les cétacés à dents, ou odontocètes (dauphins, orque, cachalot).
L'adaptation à la vie aquatique
Les
cétacés présentent la meilleure adaptation au milieu aquatique chez les
mammifères. Elle se traduit par la disparition des membres postérieurs (il ne
reste que des vestiges d'os inclus dans les muscles), par la transformation des
membres antérieurs en battoirs formés par quatre ou cinq doigts palmés, et par
la formation d'une nageoire caudale horizontale, qui assure la propulsion par
des battements verticaux, et, éventuellement, d'une nageoire dorsale
stabilisatrice.
Pourvus de poumons, les
cétacés doivent remonter régulièrement en surface pour respirer. Leurs narines,
situées sur le dessus de la tête, forment l'évent.
Quand un cétacé a plongé à grande profondeur, il commence, en remontant, à
expirer l'air de ses poumons avant d'avoir atteint la surface : c'est le
souffle, mélange d'air expiré et d'eau, qui s'élève en une colonne au-dessus de
la surface.
Caractères particuliers
Les cétacés
sont les plus gros mammifères actuels ; les espèces terrestres les plus proches
en sont les hippopotames.
La peau est nue, à
l'exception de quelques poils sur les lèvres des baleines. Les seules glandes
qu'elle renferme sont les glandes mammaires, qui s'ouvrent près de la fente
génitale mais ne font pas saillie. Le jeune cétacé ne tète donc pas sa mère à
proprement parler ; c'est elle qui envoie le lait sous pression dans sa
bouche.
La vision des cétacés est relativement
faible, mais l'audition, bien développée, s'enrichit de la fonction
d'écholocation, comparable à un système de
sonar.
Sous-Ordre : Odontoceti
Cétacés à dent
Plus petits que les cétacés à fanons, les cétacés à dents ont des dents coniques et pointues à la mandibule ou aux deux mâchoires, ou seulement une défense à la mâchoire supérieure. La mandibule est étroite, non
Famille : Platanistidae
Famille : Ziphidae
Famille : Physeteridae
Famille : Monodontidae
Famille : Delphinidae
Sous-Ordre : Mysticeti
Famille : Eschrichtiidae
Famille : Balaenopteridae
Famille : Balaenidae
Date création : vendredi 22 Août 2008, 14:48:03 - MAJ : - Nombres :
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Source texte : La Faune Paris de Grange BATELIERE, Encyclopédie Universelle Larousse 2008 & Le Monde Etrange et Fascinant des Animaux Sélection du Reader's Digest.
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