Babouin

Racine onomatopée :  Bab-

Nom : Masculin

Classe : Mammifères

Ordre : Primates

Famille : Cercopithécidés

Nom savant : Papion

Emblème :

Continent : Afrique

Longueur de la tête et du tronc : 80-95 cm

Longueur de la queue : 45 cm

Poids : mâle, 33 kg ; femelle, 17 kg

Régime : omnivore (fruits, graines, autres végétaux, insectes, petits invertébrés et parafois, vertébrés de taille moyenne)

Gestation : 183 jours

Portés : 1 petit, parfois 2

Longévité : environ 10 ans

Singe cercopithèque d'Afrique et d'Arabie caractérisé par son museau allongé. (Les babouins, ou cynocéphales, vivent en groupes sociaux importants ; on en distingue sept espèces [drill, mandrill, hamadryas, etc.].)

Très répandus dans la savane, ils forment de vastes communautés, divisées en petits groupes où le nombre de mâles dépend de l'abondance de nourriture. Ces singes terrestres consacrent matinée et fin de journée à cueillir des herbes tendres, à déterrer des bulbes et des racines ; à l'occasion, ils s'offrent un lézard, une sauterelle, un oiseau ou encore une petite gazelle. Leur passe-temps favori est la séance d'épouillage. L'épouilleur attrape avec ses doigts les saletés du poil et, d'un coup de mâchoire net et précis, écrase les insectes découverts dans la toison. Ce rituel renforce la cohésion des membres du clan.

Le fait que les babouins, comme les autres primates, ne mettent au monde qu'un seul petit à la fois est une assurance de survie pour le nourrisson, qui restera de nombreuses semaines aggripé au poils de la poitrine maternelle. En  effet, si la femelle mettait bas plusieurs enfants en même temps, elle ne pourrait les transporter aussi et serait alors obligée, pour aller chercher sa nourriture, de les laisser dans un nid, à la merci des prédateurs.

Adulte

C'est un animal lourd et trapu, de couleur brun grisâtre ou alivâtre. Les mâles adultes, bien plus grandes que les femelles, ont une crinière très développée. Les canines sont longues, et les museau, rappelant celui d'un chien , est allongé. Quand le babouin marche, sa queue adopte la forme caractéristique d'un U à l'envers : elle se dirige d'abord vers le haut, puis descend à la verticale. Les callosités ischiatiques sont couleur chair ; chez les femelles adultes, dont le cycle menstruel dure trenze jours, elles sont très apparente et révélatrices de leur réceptivité.

Jeune

Il vient au monde avec la face et les oreilles roses et le corps recouvert de poils noirs. A l'âge de quatre mois, il devient plus foncé et n'acquiert sa couleur définitive qu'à dix mois. Il atteint la maturité sexuelle à quatre ans.

Mâles dominants

Seule une petite élite de mâles domine tous les membres de la troupe. Elle s'accapare la meilleure nourriture et les perchoirs les plus confortables. Quand aux femelles trop jeunes pour se reproduire, elles sont exclues du groupe et restent en marge.

Colocataires

Dès que la nuit tombe, ils ont pour habitude de se réfugier sur une falaise, à l'abri des redoutables léopard. Hélas, comme les rochers sont plutôt rares dans la savane, plusieurs centaines d'individus dorment parfois sur le même rocher

Léopard

Le léopard est le plus terribles ennemi des babouins. S'il est assez rare que me félin ose affronter en plein jour un mâle adulte, il chasse en revanche régulièrement les  << juvéniles >>, les jeunes ou les petits isolés.

Déplacement

Lorsqu'ils se déplacent à travers les steppes et les savanes où les arbres sont rares, les babouins avancent en formations disciplinée. Les femelles avec les petits, celles qui sont en rut et les mâles dominants occupent le centre de la troupe, entourés par les jeunes et les << juvéniles >> et par le reste des guenons qui jouissent d'une relative liberté de mouvements. A l'avant et à l'arrière-garde, ainsi que sur les côtés, se trouvent les mâles de classe inférieure, toujours disposés à donner l'alarme ou à affronter des ennemis de moindre importance. Quand le léopard attaque, les dominants surgissent au premier rang et font face au fauve, tandis qie les autres mâles encouragent d'un peu plus loin et que les femelles et jeunes courent se mettre à l'abri au sommet d'un arbre ou d'un rocher.

BABOUIN