Mammifères

Mammifères

(Mammalia)

Nom : Masculin

Nombres : environ 5 000 espèces

Les mammifères ( Mammalia ) dérivent des Reptiles du type Thérapsidés.

Vertébré tétrapode caractérisé notamment par la présence de poils et de mamelles, le mode d'articulation de la mandibule et la présence de trois osselets dans l'oreille moyenne. (Les mammifères forment une classe, dont font partie l'espèce humaine et la plupart des gros animaux.)

La plupart des mammifères possèdent trois sortes de dents, toutes alvéolées : incisives, canines et dents jugales (prémolaires et molaires). On considère comme formule dentaire fondamentale des mammifères celle du porc, qui possède 44 dents

On dénombre environ 5 000 espèces de mammifères ; les espèces terrestres ont conquis tous les milieux, du milieu souterrain aux arbres, des déserts aux forêts équatoriales, des régions polaires aux zones tropicales. Cétacés, phoques et siréniens sont retournés au milieu aquatique, tandis que les chauves-souris égalent les oiseaux par leur aptitude au vol.

On subdivise les mammifères en trois sous-classes numériquement très inégales. Les protothériens, dits encore monotrèmes ou ornithodelphes, ont un cloaque, un bec corné et sont ovipares mais ils sont couverts de poils et portent des glandes lactéales. Les métathériens, marsupiaux ou didelphes, possèdent deux utérus et portent chez les femelles une poche ventrale (ou marsupium) où la larve, née précocement, achève son développement, fixée à une tétine. Quant aux euthériens, placentaires ou monodelphes, ils ont un utérus impair et nourrissent leurs fœtus grâce à un allantoplacenta.

Néanmoins, tous les mammifères ne sont pas couverts de poils : les éléphants n'en ont que quelques-uns, inégalement répartis ; chez certaines baleines, le pelage ses réduit à de rares crins sensoriels, tandis que chez d'autres Cétacés ces oils n'existent que pendant la période embryonnaire. Le pelage a également une fonction cryptique. Cela veut dire qu'il aide l'animal à se confondre en partie avec son environnement, afin de n'être pas immédiatement visible de ses prédateurs ou de ses futures proies (camouflage).